Вот же зараза. Скажи я «да» – и какие потом разговоры о делах? Скажи я «нет» – и моя позиция сразу проседает, я становлюсь просителем, а не равноправным собеседником. Нет-нет, я по сути он и есть, но пока это не оглашено официально, мы с ней паритетны.

Нет, слабоват я пока в коленках против Седой Ведьмы в ряде моментов. Но это ничего, я быстро учусь.

– Чаёк! – потер я ладони – Очень горячего хочется, у нас же в Пограничье зима, холода. Этот тут у вас не пойми что, а у нас там все как полагается! Снег, мороз, медведи по улицам ходят.

– Прямо медведи? – восхитилась Ведьма, протягивая мне чашку.

– Прямо они. Причем с балалайками – я принял посуду и залюбовался на тонкую работу.

– Фига себе – произнес я и с уважением посмотрел на Седую Ведьму.

– А то – ответила та, отхлебнула чаю и хрустнула сахарком, который держала в руке – Даже не спрашивай, где раздобыла такую красоту и чего мне это стоило.

– Вприкуску – впечатлился я – Не знал, что кто-то еще так чаи гоняет.

– Есть много такого, друг Хейген, в Файролле, чего ты не знаешь. Да может оно и к лучшему – подмигнула мне Ведьма – Ну, рассказывай.

– С самого начала? – уточнил я у нее.

– С него.

– Итак, зовусь я Хейгеном… – начал было я, но тут же был остановлен жестом

– Слушай, ты мне правда нравишься – Седая Ведьма поставила чашку на стол – Ты славный парень. В меру честный, в меру пройдошливый и с огромным количеством везения. Но сейчас – ночь, спать мне осталось около четырех часов, поэтом давай обойдемся без всех этих интеллектуальных игрищ.

– Кстати, одна моя знакомая докторица говорила мне, что меньше четырех часов спать нельзя – сообщил я Седой Ведьме.

– А я знаю – порадовала она меня – Мне про это тоже говорили. Даже два раза. Кстати – не ты ли?

– Может быть – не стал с ней спорить я и вздохнул – Точно не поручусь. Много всего навалилось за последнее время, память подводит. Все-то не упомнишь, бывает, что и повторяюсь в своих высказываниях. Вы уж меня извините. Но ведь полезная информация даже в повторе не теряет своей важности.

– Повторенье мать ученья – Седая Ведьма отсалютовала мне чашечкой – Думаю, что в данном случае никто против не будет.

Она допила чай и, внезапно выскочив из-за стола, мелодично пропела:

– Предупреждать надо – чуть не поперхнулся я – Так и дураком стать можно!

– Бафами не разбрасываются – деловито сообщила мне Ведьма, снова усаживаясь за стол – А они тут отменные. Да ты сам же видишь, чего говорить лишнее?

– Есть такое – признал я и, одним глотком прикончив напиток, тоже проорал кусочек песни. В тональность, правда, не попал. Жаль.

Хочу себе такую чашку. Вещь, блин. Кстати – где тут печенюшки?

– Ладно, чаи погоняли, теперь к делу – Ведьма потерла ладони – Ну что, мой дорогой коллега, война стоит у тебя на пороге?

– Коллега – в смысле тоже кланлидер? – уточнил я, закинув в себя маленькую сдобную вкусняшку.

– Ну да – подтвердила Ведьма – Мы теперь с тобой в одинаковом ранге.

– Мы и раньше в нем были – тактично заметил я – Эта новость – она давно не новость. Что до войны – она тоже не вчера началась.

– Но зато днями должна закончиться! – оптимистично сообщила мне Ведьма, перегнулась через стол и взъерошила мои волосы – Э-ге-гей, вождь горцев, скоро дембель! Вот выиграешь сражение в воскресенье – и все. Мир придет на земли Пограничья!

Конечно она все знала и сейчас просто забавлялась со мной, так же, как девочка-дошкольница играет с плюшевым мишкой. Тыкала пальцем в живот, трясла, и даже при желании могла оторвать мне одну из конечностей. Или даже все. И я тоже буду ёжик.

А что мог я? Да почти ничего. Разве только что положить карты на стол и попробовать сыграть в открытую. А смысл таиться? Козырей на руках у меня не было.

– Хорошо бы, кабы так – положил я ладони на стол – Мир – это прекрасно. Я лично вообще человек доброй воли, мне война неинтересна. Вот только без вас ничего у меня не получится – ни победы, ни мира.

– Без меня? – ткнула себя пальцем в плоскую грудь Седая Ведьма – Я всего лишь человек. Один человек, и….

Она остановила свои речи, откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза, посидела так с минуту, а после сказала совсем другим тоном:

– Ладно, подурачились – и будет. Итак, Хейген, ты хочешь военного союза с моим кланом?

– Хочу – твердо сказал я – Да, в свое время я от него отказался, было такое. Наверное, мне сейчас надо сказать что-то вроде «Зря я тогда так» или «Теперь-то я понимаю», но этого я говорить не стану. То мое решение было обусловлено рядом факторов, которые имели место быть, и неверным я его не считаю. Но ситуация меняется и сейчас мне нужен надежный союзник. Вот такая я скотина.

– Не без того – подтвердила Ведьма.

– «Гончие смерти» – сильнейший из кланов Раттермарка, плюс между нами, как лидерами, имеются давние и плотные связи – подобные реплики были включены в стоимость, к этому я был готов – Лучшего соратника я даже представить не могу. Ну и наконец – у вас в этом союзе тоже есть свой профит, давайте уж начистоту. Одна только возможность официально зарубиться с «Двойными щитами» дорогого стоит. Проверить, у кого зубы крепче.

– А если у них зубы крепче окажутся? – усмехнулась Седая Ведьма – Позору будет на весь Файролл. Все же орать начнут в голос – «Гончие смерти» слились, они уже не те.

– Да с чего бы? – покачал головой я – В долине Карби вы будете не одни. Сводная дружина гэльтов, «Сыны Тараниса», рыцари ордена Плачущей богини, даже инквизиторы – все они будут стоять с вами плечом к плечу. Как нас, таких умных и красивых победить? А у «Двойных щитов» только отребье, близкое к клану Мак-Праттов, который и так уже хорошо потрепан.

– Не скажи – Седая Ведьма посерьезнела – «Щиты» здорово укрепились за последнее время. Ты закопался в своем Пограничье, Хейген, и не следишь за тем, что происходит на континенте. Плюс у них там какой-то НПС-шаман завелся, говорят, что большой силы и с интересной цепочкой квестов.

– Это Оэс, что ли? – уточнил я – Он не шаман, а годи. За него не беспокойтесь, с ним все уже улажено. В битве он участвовать не будет.

– Да ты что? – Ведьма прищурилась – Интересно было бы узнать, как ты этого добился.

– У меня много друзей – туманно ответил я – Одного попросил о помощи, другого, третьего – вот и помогли мне от него избавиться.

– Вот что я тебе скажу – Седая Ведьма побарабанила пальцами по столу – Предложение твое я выслушала, но ответа на него напрямую будет зависеть от тебя. Да и потом – такие дела в одиночку не решают. Да, я единоличный лидер, но тут вопрос слишком емкий, чтобы вот так сходу принимать по нему решение. В пятницу вечером приходи-ка ты ко мне снова на чаек, вот тогда я тебе и сообщу, что «Гончие смерти» думают по этому поводу.